Holi

फागुन का महीना था, और मैं पटना की सड़कों पर टहल रहा था। सुहाना मौसम और दुकानों से आती जलेबियों की खुशबू मेरे मन को हर्षित कर रही थी। होली पास थी, दुकानों पर रंग-बिरंगे अबीर सजे हुए थे।

लेकिन मैं पटना न ही जलेबियां चखने आया था और न ही होली मनाने। मैं तो बद्री भैया से भेंट करने आया था। वह सचिवालय में बाबू थे, और अपने घर पर मुझे टिकाया था। हमने सोचा कि घर साथ जाया जाए।

मेरी नई-नई शादी हुई थी और मेरा मन अपनी जीवन संगिनी से मिलने का आतुर, उसे अपनी कविताएं सुनानी थीं और उसे एक साड़ी देनी थी। साड़ी! जा, वह तो मैंने ली ही नहीं। मैंने बद्री भैया को यह बात बताई और वे मुझे हाथुआ बाजार ले आए।

एक साड़ी की दुकान में प्रवेश करते ही हमारी मेहमाननवाजी शुरू हो गई। चाय की प्याली होंठों से लगाई ही थी कि मेरे सामने साड़ियों का अंबार लग गया। कुछ सूती की तो कुछ तांत की, रेशम तो दुकान का ही नाम था। लेकिन उनमें वह बात नहीं थी। किसी भी साड़ी में वह अच्छी लगती, पर साड़ी फीकी पड़ जाती।

तभी मुझे एक बहुत ही खूबसूरत मलमल की साड़ी दिखी।

"वह साड़ी दिखाना तो।"

"बाबू जी, यह महंगी साड़ी है, आप नहीं ले पाएंगे।"

यह सुनकर मुझे बहुत गुस्सा आया।

"कितनी की दी, यह बताओ।"

"एक सौ पच्चीस"

यह साल 1957 का था, मेरी तनख्वाह 100 रुपये थी।

मैंने बद्री भैया की तरफ थोड़ी निराशा में देखा।

मैं कुछ बोलने वाला ही था कि बाहर कुछ हलचल हुई। एक सफेद अम्बेसडर से एक औरत उतरी। वह सीधा दुकान में आई और उसने वह साड़ी उठा ली।

"कितनी की दी?"

"पाँच सौ की दीदी जी"

उस औरत ने कुछ नहीं बोला, मुस्कुराई और पैसे निकालकर मुंशी को थमा दिए।

मैं चुपचाप यह सब देख रहा था। निर्वाक था और थोड़ा सा दुःखी। कुछ ही समय में वह हलचल बंद हुई और मैंने दुकानदार से बोला,
"वह साड़ी मैंने चुनी थी। आपने कैसे दे दी किसी और को?"

"चिंता न करें, हमारे पास वैसी कई साड़ियां हैं।"

"दाम?"

"वह कलेक्टर साहब की बीवी थीं, वे 125 रुपये की साड़ी नहीं खरीदतीं। और आप एक साधारण घर के लगते हैं।"

मैंने भी हामी भरी, और साड़ी लेकर घर पहुंचा। उसकी मुस्कुराहट मेरे लिए अनमोल थी। आज भी है। 62 साल बाद भी।